０３　ガリバー流血事件

　ガリバーの額から流れる鮮血！
　深手の傷か――！？
　傷口に顔を近づけたところ、“死体”が、かっと目を見開いた。

「い、生き返った！　大丈夫ですか！？」
「うぅ……」

　顔を顰めて唸っている。
　普段から物事にあまり動じない俺も、さすがに興奮で声が上擦った。

「痛、痛たた……」

　初老の男は頭を押さえながら、ゆっくりと上体を起こす。
　俺を見つめた後、愚鈍な動作で、あたりを見回した。自分の置かれている状態がまったく理解できない、といった表情だ。

「ここは……ここはどこだ？」
「神社です」
「神社……？　私は、私は……」

　まさか、傷を負った衝撃で記憶喪失に――？
『私は誰？』とか言い出したらどうしようかと思ったが、幸いその前に絆が、彼が誰かを思い出してくれた。

「町内会長の樫葉(かしば)さんだ！」
「ガリバーさん？」
「こんなときに、何フザケてんだよ！？　ガリバーじゃなくて、か・し・ば！」

　名前を聞いてようやく思い出す。
　樫葉町内会長――
　一年ほど前に道外から移住してきて、猛烈に町政を語りつくし、半年前に町長に就任した変り種のオッサンだ。自分のことを、西木幌町の救世主(メシア)と称しているらしい。痛い。

「そうだ……私は樫葉太郎……西木幌町の、メシア！」

　名を呼ばれた途端、彼は急に自信に満ちた様子になり、額から流血したまま咆哮した。
　見た目もセリフも痛々しいことこの上ない。

「おうい！」

　そうこうしているうちに、車道から軽トラが上がってきて、白髪のオジサンが中から飛び出てきた。
　この人は知ってる。町内会副会長の門脇(かどわき)さんだ。
　俺が記憶している限り、この門脇さんは常に町内会の役員を務め続けている。ルックス的には、北の国からの主人公を連想させる。

「会長ケガしてるべ！　どうなってんだ、こりゃ！？」

　何故か俺に視線が向けられたので説明する。

「わかりません。初詣に来たら、境内で会長さんが倒れていて」
「もしかして松山商店とこの祈くん？　あんなチビっ子だったのに、いつの間に大きくなったんだなあ、はっ！　そうじゃなくて、と、とりあえず救急車。祈くん、ケータイ！」
「待ってくれ、門脇副会長」

　昔を懐かしみかけた門脇さんを、樫葉会長が手を挙げて制した。

「私なら平気だ。少し痛むがキズは浅いようだし」
「いや、でも」
「とりあえず応急処置をしてくれないか、社務所に救急セットがあったはずだ」

　ウインドブレーカーのポケットから鍵束を取り出す。
　立ち上がった樫葉会長の身長は、１９０センチといったところか。
　さっきは横になっていたから余計大きく感じたんだな。それでもデカい。老人ばかりの田舎町で、一番の巨人であることは確実だろう。
　ふたりは鍵を開けて社務所に入っていく。樫葉会長は、門脇さんに肩を貸してもらってはいたが、自力で歩けていた。

「あの、さ。これからどうする？」

　つり上がった狐目をぎょろりとさせて、絆が俺と花凛を交互に見る。
　推理小説マニアを称する絆だが、実際の流血現場では、怯えまくって何も出来ないということが証明された。

「どうするって。大丈夫なんじゃない？　せっかくだから参拝していこうよ」

　意外にケロリとしているのが花凛だ。女が血に強いというのは本当だな。

「そうだな」

　俺もそれに同意する。
　ここまで苦労してやってきたんだから、本来の目的を果たすべきだ。

「お前ら……よくそんなに冷静でいられるな。うわ！」

　絆が何かにつまずき雪に突っ伏した。

「くそ、なんで、こんなところに石が」

　俺は蔑んだ視線を絆に送る。
　これから一年間の幸を神に祈るというのに、元日からブザマに転んで醜態を晒し、もう奴は救いようがない。

「あ、絵馬があるよ」

　雪まみれになった絆の傍らで、花凛が楽しげな嬌声を上げた。
　絵馬だと――？
　拝殿に上がるまでに三段ほどの階段がある。
　その、木製の手すり部分に、一枚の絵馬が縛り付けてあった。神社でこういった類のものは一切販売していないから、自分で持ち込んでここに縛り付けていったんだろう。

「ええと、『ずっと一緒にいられますように　牧野(まきの)響(ひびき)、小川(おがわ)笑美(えみ)』――だって。響と笑美も参拝に来てたんだね」

　黒マジックで書かれた丸文字がのたうっている。
　地元に残っている同級生カップルが書いたものらしい。俺は冗談じゃなく脱力して倒れそうになった。
　絵馬を手すりから解く。そして、それを雪山へ向かって適当に放った。

「祈っ！　なにやってんのよ！」
「アイツらを思ってのことだ。こんな田舎で、こんな痛々しいものを晒しやがって。恥を知れ」
「怖ェよ、お前……『祈り』じゃなくて、『呪い』に改名した方がいいって」

　狐顔を蒼白にした絆が呟いた。こいつら何もわかってない。
　こんな小さな町で、羞恥極まりないアホを晒している絵馬を、こっそり葬りさってやったというのに。

　メシア流血事件に、同級生の恥ずかし過ぎる絵馬。
　新年から愚かしいものばかりを見せつけられ、興ざめにも程がある。

　さっさとお参りして帰ろう。
　階段に足をかけると、ぎいと軋んだ音がした。
　俺は財布から五円玉を取り出す。賽銭箱に向かって、それを投げ入れた。
　そうだ願い事願い事――
　ええと、推理小説研究会に『有馬まりあ』みたいな美少女が入って来ますように……

「うおっ！」

　あまりに意表をつかれた発見だった。
　俺はのけ反る。
　賽銭箱の手前側――その木枠部分に、血痕(、、)がこびりついていたのだ。