第２７話　形見の品

　胸の奥底には、それぞれが言い表せないほどの思いを抱えていただろう。けれど、知覧にくる特攻兵たちは、みな心優しかった。

　己の死を覚悟したゆえなのか、澄んだ川面を吹き渡る風のように、清涼な空気を運んできた。

「先に無線室に行ってんよか？」洗濯物を干す手を止め、中村佐智は横を向いた。
　杉浦中尉が飛び立ってから２時間あまりが過ぎた。順調に飛んでいれば、もう沖縄に到着してもいい頃だった。佐智はずっと時間ばかりを気にしていた。

「もうそげん時間になったと？」肩の辺りで頬を拭った

鳥浜礼子

に、佐智はあごを引くように頷いた。
　出撃した後、担当した特攻兵たちの消息を訪ねるのは常だった。




「あん人(し)はさっちゃんをわっぜ可愛いがっちょった。さっちゃんな鈍かで気が付かんかったかもしれんけど」頬に笑いを浮かべた。

「僕が飛び立ったら渡してくれって、さっちゃんに、あんしから形見ん頼まれもんがあっとじゃ」
「ほんのこて？」佐智は驚きと喜びで目を大きくした。

「みんながあいをくれん、こいが欲しかじゃって言(ゆ)ちょっときに、さっちゃんな、ないも言い出せんかったんやろう？　こんふたつは先約があっでって、杉浦どんな誰(だい)にも渡さんかったんじゃ」

　いただけるのなら何かひとつでもと思ったが、それが言葉となることはなかった。

　何も言わなくとも、これあげるよと差し出してくれる兵士たちも多かったから、それを期待する気持ちもあったのだが、杉浦さんは何も言わなかった。

「さ、あたしがそいをとってくっ間に、行きやんせ。中尉殿はきっと、成功すっやろう」