ずっと手を繋げなかった。

「─ どうやって手を繋ごうか」

　衣替えの手を、私は止めた。

「もう、大丈夫だよねぇ」

　じっと手の平を見る。

　直衛とデートをする様になったのは、夏の初め頃。

　暑さと緊張と、手汗をかいているのを知られるのが恥ずかしくて、ずっと手を繋げなかった。

　本当は、物凄く繋ぎたかったのに。

　でも、付き合い始めて もう半年なので、さすがに緊張はしなくなった。

　季節は秋だから、手汗をかく程、暑くもない。

　だから 今だ。

　冬になる前に繋がないと。

　手袋をして繋いでも ちっとも嬉しくないし、寒いからとポケットに手を突っ込まれたら、そもそも繋げない。

「善は急げ だよね！」

　何とかして、次のデートで、手を繋がないと。

　そのためには、どうしたら良いか。

　部屋中に広げた服もそのままに、私は考え始めた。。。

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　いつもの公園のいつものコース。

　私は突然、立ち止まった。

　横を歩いていた直衛が、気が付いて足を停める。

「─ どうかした？」

「あそこの高台の展望台までの階段の数…」

「は?!」

「私は、奇数だと思うの」

「…いきなり、何？」

「と言う事で、勝負ね」

「話が…見えないんだけど」

「奇数なら私の勝ちで、直衛は罰ゲーム」

「だから、何で…」

「じゃあ早速、確かめてみよう！」

「いや…ちょっと待ってくれるかな。。。」

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「59、60ー」

　若干 息を荒くした私は、最後の踊り場に足を掛かる。

　高台までの階段には、15段ごとに４つの踊り場がある。

　最後の踊り場から15段上がると、そこは展望台。

　15×５で、段は全部で75。

　タバコ屋のおばちゃんは、そう教えてくれた。

　つまり、あと15段登れば 勝利の天秤は私に傾くのだ。

　もう少しで、「手を繋いで！」と命令出来る。

　渋々後ろから登ってくる直衛に、私は笑顔で振り向いた。

「階段の数が奇数だったら、罰ゲームだからね♡」

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「74、75…」

　足が止まった私に、後ろから直衛が追いつく。

「もう１段、あるけど」

「うー」

「75までしか、数えられないのかな？」

「うーー」

「人をペテンに仕掛けるなら、準備は周到にしないとだね」

「うーーー」

　私を追い越した直衛の足が、最後の段を踏みしめる。

「76。」

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「じゃあ、罰ゲームは…」

　展望台のベンチ。

　唇を尖らして座っている私の耳元に、直衛は囁いた。

「─ デート中 麗子には、僕と手を繋いで もらおうかな」

「え…?!」

　目の前に差し出される直衛の手。

　私は、思わず緩みそうになる顔を引き締めた。

「ま、負けたんだから…言う通りにしてあげるわよ。」