ヨウコソ、ワガヤヘ　２

「マリーちゃん、どうしたの？」

　理沙(りさ)の声が背後でし、我に返る。ドアのところからこちらを見る二人へ、マリーは急いで手招きをした。

「サイが居なくなっちゃったの！」
「いなくなったってどういう――あれ？　ほんとだ、いないね」
「どっかに隠れてるとかじゃないのか？　って、そんなことする意味ないか。倒れてたら……分かるよなぁ」

　祥太郎(しょうたろう)は言って、置かれていたブランケットをまくってみるが、当然何も出てこない。

「だってPCもつけっぱなしなのよ？　わたしは部屋を出てすぐに戻ったから、その間にドアから出ていくのは不可能だし、この見通しの良い部屋じゃ、どこかにいればすぐ分かるでしょう？」
「じゃあこれって、いわゆる密室ってやつなのかな？　出ていくのは不可能なのに、消えちゃって――あっ」

　そこで理沙は小さく声をあげ、祥太郎を見た。

「ん？　――いやいや違う違う、僕は飛ばしてないから」
「でもこの前もあなた、うっかり花瓶をどこかに飛ばしてたでしょ？　ボーっとするとそういうことあるもの」
「マリーまで……だって考えてもみてよ。才は僕の視界にはいなかったじゃないか。さすがにボーっとした状態じゃそれは無理だから。あとそんなに僕、ボーっとしてないから」
「なるほど。ここはまず、祥太郎さんがほんとにボーっとしてなかったかの検証から始めるべきなのかも」
「理沙ちゃんひどくない！？」
「ひとまずショータローはボーっとしてなかったということで話を進めるわ。何かサイが消えるきっかけになったものとか、証拠になるようなものがあるかもしれない。探してみましょう」

　それから三人は、テストルームの中をくまなく探し始める。
　その結果、分かったことがひとつ。

「渾櫂石(こんかいせき)がなくなってるの、怪しいよね……」
「『魔王』が中に入ってるみたいにさ、才も中に閉じ込められちゃったとか？」
「そうね……」

　マリーは二人の意見へと曖昧に答えてから、少し考えをめぐらせた。

「サイの分析が正しいならば、渾櫂石自体にサイを閉じ込める力はないと思うの。仮に秘められた力があって、そういうことが起こったのだとしても、渾櫂石も一緒になくなっているのは違和感があるわ」
「確かにそうかもなぁ。じゃあ渾櫂石が光って、一緒になって才を消しちゃったとか？」
「祥太郎さん、それだと部屋のものが全部残ってるのって、ちょっと変じゃないですか？」
「あ。そっか」
「ただ、その力が限定的なら、サイだけが消えるってことはあるのかもしれない。たとえばこう――ビームみたいに魔法の光が出てサイを狙ったとか、サイ自身がちょうど渾櫂石を手に持っていたとか」

　そこで彼女はひとつ、息を吐く。

「でもやっぱり、サイの分析がそこまで的外れだとも思えないのよね。わたし自身がアーヴァーで見聞きしたことを考慮しても。となると、もう一つの大きな可能性の方になるんだけれど……」
「それって――ああ」
「やっぱそれかぁ」

　理沙も祥太郎も、言わんとするところをすぐに理解した。

「そう――『ゲート』よ。けれど問題は、そんな気配は一切なかったってこと」
「才さんも何も言ってなかったし、大体はまずコントロールルームの監視システムに引っかかるもんね」

　理沙は言って、もう一度テストルームの中を見回す。

「何も感じなかったし、あたしたちのあとにマリーちゃんがこの部屋を出て、それから戻って……本当にちょっとの間だよね。そんな『ゲート』ってあるのかな？」
「わたしの記憶にはないけれど……」
「この前、知らないうちに侵略されてたのを考えると、何でもアリって感じはするよなぁ」

　祥太郎の言葉で、『悪夢を招く者(ファントム・ブリンガー)』の記憶が、皆の中によみがえった。
　マリーはそれを振り払うかのように軽く身震いをすると、腕につけた『コンダクター』に触れる。

「とにかく、もうわたしたちだけの手には負えないわ。マスターに報告して、判断をあおぎましょう」
「それがいいね、じゃあマリーちゃんお願いします！　――祥太郎さん、その間あたしたちで、もう少しだけ現状を再確認しておきません？」
「そうだね、何か見つかれば追加で報告できるし」

　それから異変に気づいたのは、すぐのことだった。当然聞こえるはずのものが、聞こえなかったからだ。

「マリーちゃ――」

　二人は同時に振り返る。そこにマリーは、居なかった。

「は？　――えっ？　なんでマリーまでいなくなってんの！？」
「ドアは――閉まってますね。ごめんなさい、あたしが余計なこと言わなければ……」
「いや、でもあんな一瞬の間にいなくなるなんて、僕も思ってなかったし」
「報告するって言ってから、マリーちゃんの声、全くしなかったですよね……？　通信をつなげる前に消えちゃったのかも」

　理沙は自らの『コンダクター』を見る。通信が入った痕跡(こんせき)はない。祥太郎も確認するが、同じだった。

「確かに、何か変な通信記録があれば、僕らの方に連絡来てもおかしくないよな。――よし、直接コントロールルームに行こう。もしマスターが居なくても、スタッフの誰かはいるはずだから」

　それから返事を待たず、転移を開始する。
　景色はぐにゃりと歪み――すぐにまた通常へと戻った。しかし普段とは違い、着地の際に少しバランスを崩してしまう。

「うわっと。……あれ？　みんなは？」
「祥太郎さん！　ここ、テストルームですよ！」
「マジだ。なんで？」

　その問いに答えられる者はいない。改めて見まわしても、向きが変わっただけで、先ほどと同じ部屋の中にいる。

「もう一度――いや、やめた方がいいのか」

　原因は何であれ、何か妙な力に邪魔をされているのは間違いなさそうだ。祥太郎は少し迷ったあと、部屋のドアを指差した。

「理沙ちゃん、普通に走っていこう」
「そうですね。はぐれないように気をつけた方がいいのかも。才さんもマリーちゃんも、誰も見てない時に消えてますから」
「そうだな。――あっ」
　
　理沙は祥太郎の手を取り、少し戸惑う彼を引っ張りながら外へと向かう。ノブに手をかけ、扉を開いた。

　――そこには、ぽっかりと口を開けた闇が待っていた。