第21話 ここは、賭けるしかない
文字数 2,345文字
近江医師は、アオイの切開した傷口とCT画像を見比べながら、銃弾の破片をひとつ、ひとつ、慎重に、かつ鮮やかな手つきで取り除いていく。その作業を、慧子はじっと見つめている。
おや、破片がチップみたいなものに突き刺さっとるぞ。
私に見させてください。あ～、チップが使えるか使えないか、瀬戸際のダメージだわ。
どないする？ 破片だけ取り除いてチップは残しても、感染症を起こす危険はそれほど大きくはないと思うが。
慧子、唇をかみしめて少し考える。
チップごと取り出してください。チップが今回受けたダメージがもとで不良作動する危険があります。
チップの突起が神経につながっとるが、ええか？
構いません。
（心の中で）左腕の神経で発生した電気を脳に流すルートを失うので放電の威力が落ちるけど、アオイの安全には変えられない。
手術室前のベンチで
肩に食い込んだ銃弾の破片を取り除く手術にしては、ずいぶん時間がかかってますね。やっぱ、いろんなチップとか配線とか埋め込まれてるんすかね？
コー君、人様の秘密に首をつっこまないの。
だけど、ボクらは調査員っすよ。人様の秘密に首を突っ込むのが仕事じゃないすか。
それは、違う。人様の秘密に首をつっこみたがる連中を邪魔するのが、私たちの仕事でしょ。私たちは、秘密を掘り出すんじゃなくて、埋めるの。
手術中のランプが消え、手術着姿の近江医師が出てきた。
破片は全部取った。術後の面倒見は池辺先生がしてくれるんやな。
はい、お願いしてあります。
ほな、データベースから手術記録を消去する前に、池辺先生用にデータを印刷するとしよう。コピーでけへん用紙に印刷するさかい、池辺先生の治療も終わったら、宝生ちゃんが引き取って焼却しとき。
資料は、私がお預かりしてもいいですか？
近江医師の後から手術室を出てきた慧子が、言った。
そやな。その方が、あんさんは、安心やな。
世津奈さん、ごめんなさい。あなたを信用していないわけではないのですよ。
いえ、私もその方が安心です。
宝生さん、あのことを慧子さんに言っといたほうが良くないすか？
あのことって？
池辺先生が、無免許のヤミ医者だってことすよ。
コー君、患者の担当医への信頼感が、治療効果に大きく影響するのよ。
そりゃ、アオイさんに言う必要はないっすよ。でも、世津奈さんはアオイさんの保護者なんだから、言ったほうが、よくないすか？
「言った方がよくないすか？」って、あなた、もう、言っちゃったじゃない。相談ってのは、何かを言ったりしたりする前に、するものなの。幼稚園で教わらなかった？
池辺先生も、私とアオイ同様、「訳アリ」のようですね。腕はどうなのですか？
腕なら、わしが保証する。池辺先生は、帝都大学付属病院で天才外科医と言われとった名医や。それに、彼は無免許なんや、ない。腕が良すぎて周りからねたまれ、ハメられて医師免許をはく奪されたんや。
だけど、あの人、人格に問題ありっすよ。
コータローさん、私にとって今の第一優先は池辺先生の腕前と口の堅さです。人格が良いに越したことはないですが、それは二の次、三の次。世津奈さんにうかがいます。池辺先生は、口が堅いですか？
池辺先生は、腕はピカ一でも「ヤミ医者」であることに変わりはありません。「彼が情報を漏らしたら、こちらは彼のヤミ医療を暴露する」――そういう取引関係です。彼の口のチャックは、私が責任をもって閉じておきます。
刑事と情報屋の関係みたいっすね。 世津奈さんは元警察官だから慣れてるんでしょうけど、ボク、そぉいうの好きになれないんすよ。
（心の中で）うっ、また余計なことを言う。
（心の中で）この人、元警察官？ 本当に信じていいのかしら？
コータロー、慧子の厳しい表情を見て慌てだす。
世津奈さんが元警察官だと、心配っすか？ この人は大丈夫っすよ。警察がイヤになって辞めたんだから。世津奈さんは、権力とか権威とか大っ嫌いです。警察官になってしまったのは、モノの弾みというか、一時の気の迷いというか……
コー君、ありがとう。でも、言い訳がましく聞こえるから、もう止めて。
慧子さん、私としては、今のままアオイさんを放り出す気にはなれません。ですから、アオイさんを池辺先生に診せるところまでは、ご一緒いただけませんか？
（心の中で）考えてみれば、私も国防総省の人間だった。未成年の女性を本人の同意なく生体兵器に改造する方針に納得できず、最後はこうして国防総省を敵に回すことになった。世津奈さんにも同じような事情があるのかもしれない。それに、アオイ第一で考えると、この誘いに乗るしかない。
世津奈さん、私のような仕事をしていると、誰を信じていいかは、一番頭を悩ませる問題です。
私も、同じです。
相手を信じられる決定的な根拠なんか、めったに得られない。
そういう時、私は「信じていけない相手を信じて受けるダメージと、信じても良い人間を信じないことで失う物の、どちらが大きいか？」を考えることにしています。
「あなたを信じないことで失う物の方がはるかに大きい」というのが、私の結論です。私は、あなたに賭けます。
慧子さん、ありがとうございます。必ず、私を信じて良かったと思っていただくようにします。
話はついたようやな。ところで、和倉さんと片瀬さんは、どないする？ うちでずっと預かっとけば、ええんかな？
この件は「Ｇマター」ですから、こちらに預かっていただくと、ご迷惑をかけることになります。早急に慧子さんと相談して、二人の扱いを決めます。慧子さん、それでいいですね。
池辺先生のところにアオイを運んだら、すぐに世津奈さんと相談しますので、少しお待ちください。
よっしゃ、わかった。連絡を待っとるわ。じゃ、わしは池辺先生に渡す資料を用意してくるさかい、ちょっと待とって。
